Tôm hùm đá nhiệt đới (Panulirus ornatus) có một lịch sử kỳ lạ như chính sinh vật này. Ngày nay, nó được coi là một thứ xa xỉ, nhưng đã có lúc tôm hùm – vùng nhiệt đới hay nơi khác – bị coi là loài gây hại. Ở châu Mỹ thuộc địa, tôm hùm nhiều đến mức chúng trôi dạt vào các bãi biển, khiến những người định cư ban đầu phải đem chúng đi làm thức ăn cho tù nhân, người hầu theo hợp đồng và thậm chí cả gia súc.
Nhưng tôm hùm đá nhiệt đới nổi bật hơn quá khứ của nó như là "thức ăn của người nghèo". Không giống như tôm hùm có móng, nó có râu dài có gai và vỏ sắc nhọn để phòng thủ. Nó cũng có thói quen kỳ lạ là di cư thành từng hàng dài, dọc theo đáy đại dương. Các nhà khoa học tin rằng nó có thể sử dụng từ trường Trái đất để định hướng, hoạt động giống như một chiếc la bàn sống – điều mà các nhà nghiên cứu vẫn chưa hiểu hết.
Điều khiến Panulirus ornatus trở nên độc đáo hơn nữa là vẻ ngoài nổi bật của nó. Lớp vỏ màu xanh lam và xanh lá cây rực rỡ của nó, được bao phủ bởi những hoa văn phức tạp, đã mang lại cho nó biệt danh là tôm hùm gai được trang trí công phu. Không giống như nhiều loài tôm hùm, nó không đào hang mà thay vào đó ẩn náu giữa các rạn san hô và các mỏm đá. Nó cũng là một trong những loài tôm hùm phát triển nhanh nhất, đạt kích cỡ có thể thu hoạch chỉ sau 18 tháng, một điều hiếm thấy trong các loài giáp xác.
Từng bị coi là một loài đánh bắt thông thường, tôm hùm đá nhiệt đới giờ đây là một món ngon được đánh giá cao, tuy nhiên sự di cư, tốc độ tăng trưởng nhanh và cảm giác từ tính của nó tiếp tục để lại cho các nhà khoa học nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.
